Un peu d'Histoire et de lecture...  (2/3)

Aux origines

    Au 6^éme siècle, l’abbaye Sainte-Croix-Saint-Vincent est fondée sur la rive gauche de la Seine. Un siècle après elle prend le nom définitif de Saint-Germain-des-Près. A coté  de l’abbaye et de ses dépendances, le long de la Seine, se trouve un terrain  inutilisé, le Pré-aux-Clercs, où écoliers, voire duellistes, se plaisent à se rencontrer. En 1386, les religieux en cèdent une partie, dite du « Petit-Pré », à l'Université de Paris. D'où le nom et le tracé de la  rue de l'Université. Du lent mitage de leurs possessions, notamment à partir du 17^ème siècle, va naître le 7^ème arrondissement de la Ville de Paris. Au 18^ème siècle, l’arrondissement peut être encore cependant qualifié de territoire giboyeux et est souvent inondé par la Seine. Les chemins qu’utilisent les paysans pour mener paître leurs vaches  ne deviennent que peu à peu des routes royales.

Saint-Thomas d’Aquin et le Noble Faubourg

    Le Faubourg Saint-Germain ne prend vraiment naissance qu’au début du 17^ème siècle avec l’installation, sur la rive gauche, de Marguerite de Valois, dite reine Margot et épouse répudiée d’Henry IV. Elle y fait édifier un palais, en 1606, en face des Tuileries. Pour honorer les nombreuses dettes laissées à sa mort, en 1615, le Conseil du roi vend la propriété à quelques investisseurs. De ces opérations naissent les rues (Bourbon) de Lille, Verneuil, des Saints- Pères, du Bac ou Bellechasse. 

    Au début 17^ème siècle,  seulement deux sentiers traversent le Pré-aux-Clercs perpendiculairement à la Seine. L’un va du fleuve au moulin desservant la chapelle dite de Saint-Pierre qui deviendra la rue des Saints-Pères. L’autre conduit au bac qui permet de traverser la Seine, notamment pour transporter les pierres pour construire les Tuileries venant de Vaugirard. En 1631, quatre dominicains s’établissent dans une maison sur le « Chemin des Vaches », appelé à devenir la rue saint Dominique. Suite aux pillages de la Révolution Française, seule la chapelle subsiste du monastère. Celle-ci est par la suite transformée en église sous le nom de Saint-Thomas d’Aquin.

    Au cours du 18^ème siècle, le faubourg Saint-Germain, prend la forme d’un véritable « anti-Versailles » connu sous le nom de « Noble Faubourg ». Cette société réunit de vielles familles aristocratiques qui y mènent une vie plus en recul qu’à la cours. Il n’est « ni un quartier, ni une secte, ni une institution, ni rien qui ne puisse nettement s’exprimer… La manière, le parler, en un mot, la tradition faubourg Saint Germain, est à Paris ce que la cour y était jadis. » (Balzac) Entre le 17^ème et le 18^ème siècle, plus de trois cents hôtels particuliers sont ainsi bâtis. Rares sont ceux construits ultérieurement. La plupart suivent le modèle « porche d’entrée surmonté des armoiries de son occupant, avec des « rentrées » (…) pour permettre au carrosses de manœuvrer, une vaste cour, un perron (…) ; derrière une vaste façade s’ouvre sur un jardin souvent plus long que large » (C’était hier…le 7^ème arrondissement) Plus de cent hôtels subsistent encore aujourd’hui.